UNAnthony Josuéaurait dû combattre Deontay Wilder il y a six ansce mois-ci. En décembre 2017, Joshua détenait les versions IBF et WBA du titre mondial des poids lourds et, après une victoire remarquable contre Wladimir Klitschko huit mois plus tôt, son bilan était un sans faute de 19-0. Il avait 27 ans et était au sommet de sa profession. Wilder, avec sa fiche de 38-0 dont 37 victoires par arrêt, était le champion WBC des poids lourds et le marchand à élimination directe le plus imposant de la planète.

Il y avait un risque considérable dans un combat d'unification, pour les deux hommes, mais ils étaient dans la fleur de l'âge physique et psychologique en tant que champions des poids lourds et ils auraient presque certainement produit une compétition captivante. Bien sûr, les rivalités promotionnelles, les manigances corporelles sanctionnantes et l’ego rampant des puissants de la boxe signifiaient que le combat n’avait jamais eu lieu. Ce n’est que ce mois-ci que Joshua et Wilder ont apparemment signé des contrats pour qu’ils se rencontrent en mars 2024 à Riyad. Ces plans retardés ont maintenant été relégués au dépotoir débordant de rêves ruinés du jeu de combat.

Aux petites heures du dimanche matin à Riyad,Wilder a été battu par Joseph Parkerdans un combat embarrassant à sens unique. Un juge a donné chaque tour à Parker et les deux autres officiels ont donné des scores précis de 118-111 et 118-110.Wilder, Joshua, leurs promoteurset le Royaume d’Arabie Saoudite, qui estime que financer la boxe pourrait contribuer à masquer son effroyablebilan en matière de droits de l'homme, ont tous dû regretter la dure réalité de la boxe poids lourd.

"Il a perdu 120-108 [sur un seul tableau de bord], il a perdu à chaque tour", a déclaré Eddie Hearn à propos de Wilder juste après 3 heures du matin dimanche, heure locale. Dans son rôle de promoteur de Joshua, Hearn a imputé toute la faute à Wilder. «C’était le combat de poids lourds le plus unilatéral que j’ai vu. Écoute, ça a ruiné nos plans. L'avenir n'est pasDeontay Wilder. Si quelqu’un veut ruiner les plans, je suis ravi pour Joseph Parker et [his trainer] Andy Lee. Les meilleurs, les meilleurs hommes.

Hearn avait raison de féliciter l’admirable Parker, qui a évité toute la nuit la menace de la main droite dévastatrice de Wilder tout en suivant la stratégie autoritaire de son entraîneur. « Était-ce un bouleversement ? Hearn a déclaré avant de détruire la réputation de Wilder. "Je ne sais pas mais j'ai déjà dit que ce type n'avait jamais battu un poids lourd d'élite."

Wilder, cependant, avait été une force électrisante en boxe. Sa série de KO les plus marquants aurait pu inclure une série de compagnons – mais le « Bum of the Month Club » de Joe Louis aussi à la fin des années 1930 et dans les années 1940, lorsque ce grand champion du monde a dévasté la division des poids lourds. Et la trilogie épique de combats de Wilder avec Tyson Fury – dans laquelle il a renversé le « Gypsy King » à quatre reprises – a montré le courage et la puissance des deux hommes dans une série inoubliable de combats pour le titre mondial. Wilder et Fury étaient faits l'un pour l'autre et étaient des partenaires de danse convaincants, maisle prix de leur rivalitéétait clair dans la manière dont l’Américain ressemblait à un fantôme de lui-même contre Parker.

Hearn a ensuite choisi d'élever Joshua vers de nouveaux sommets d'hyperbole après avoir dominé Otto Wallin, qui a été sauvé par son corner à la fin du cinquième tour à Riyad. "Anthony Joshua est à des lieues au-dessus de Deontay Wilder", a déclaré Hearn, même si leur confrontation proposée en mars avait été commercialisée depuis des mois comme l'une des rencontres définitives de la boxe. "J'y croisAntoine Josuéest le meilleur poids lourd du monde. C’était une performance parfaite, une performance époustouflante. Celui qui dit qu'il est de retour. Avec cet état d’esprit, je pense qu’il est imbattable : 2024 sera énorme pour lui.

Joshua avait l’air plus impressionnant et concentré sur le ring qu’il ne l’avait fait depuis des années. Pourtant, Wallin est un adversaire limité et, avant le combat, il était clair que les aspects les plus inquiétants pour ceux qui admirent Joshua concernaient l'état incertain de son esprit. Après avoir été éliminé par Andy Ruiz Jr en 2019, qu'il a ensuite dominé lors d'un match revanche ultra-prudent six mois plus tard, Joshua a perdu deux fois de suite contre Oleksandr Usyk, bien plus naturellement doué, qui est venu du cruiserweight pour lui donner une telle apparence. un ancien champion imparfait.

Joshua a parlé de manière sensée après le combat lorsqu'il a souligné que la boxe est « une activité dangereuse. C’est comme le serpent et l’échelle : une victoire vous fait gravir les échelons et une [défaite] vous fait redescendre ».

Hearn, bien sûr, a un nouveau plan.En février, Fury et Usykse rencontrent dans le premier combat d’unification du ti...
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